Dans la vallée de Twyfelfontein, au nord-ouest de la Namibie, près de 2.500 gravures rupestres sont gravées sur plus de 200 dalles rocheuses. Les plus anciennes d'entre elles remontent à l'âge de pierre.
Twyfelfontein (littéralement "source de doute" en afrikaans) est le nom donné à une source et à une vallée dans le pays montagneux extrêmement sec de Damara, au nord-ouest de la Namibie. Les fermiers blancs qui se sont installés dans la région de Kunene en 1947 ont jugé que la source n'était pas fiable et l'ont donc appelée Twyfelfontein. Cette appellation a ensuite été étendue à l'ensemble de la vallée.
Depuis 1952, la vallée située à environ 90 km à l'ouest de Khorixas est considérée comme un monument national de Namibie et fait partie de notre top 10 des sites touristiques de Namibie. En 2007, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
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IMAGES : Twyfelfontein
Galerie de photos : Twyfelfontein
2500 peintures et gravures rupestres à Twyfelfontein
L'attraction de Twyfelfontein n'est cependant pas sa source douteuse, mais une myriade de gravures et de dessins rupestres, qui comptent parmi les plus anciennes illustrations de tout le continent africain.
Environ 2.500 images sont gravées ou peintes sur plus de 200 dalles rocheuses. La plupart d'entre elles représentent des scènes de chasse où des hommes armés d'arcs et de flèches s'attaquent à des girafes, des zèbres, des antilopes, des rhinocéros et des lions, mais aussi des figures abstraites et des empreintes de pas humains.
Les gravures rupestres les plus connues sont le "Grand éléphant", le "Koudou dansant", une créature mythique d'environ 20 cm, et la "Plaque du lion", sur laquelle on peut voir un lion aux puissantes pattes et à la queue repliée.
Le dessin rupestre d'un phoque est quelque peu inhabituel, car la mer est à plus de 100 kilomètres de Twyfelfontein. On suppose que les peintures rupestres n'avaient pas de sens rituel, mais servaient plutôt à la formation des enfants et des chasseurs.
Origine des peintures rupestres de Twyfelfontein
Les spectaculaires images rupestres proviennent de cultures du mésolithique et du néolithique et sont vieilles de plusieurs milliers d'années. Ce n'est qu'en 4000 avant Jésus-Christ que les peintures rupestres ont pu être rattachées à des cultures. Elles ont d'abord été attribuées à la culture Wilton et, à partir d'environ 500 avant Jésus-Christ, aux Khoikhoi. On ne sait pas qui a "découvert" les représentations ou les a rendues accessibles à la culture européenne.
L'âge de création des gravures rupestres ne peut être estimé qu'à partir de l'altération de la surface de la roche, car avec le temps, le fer contenu dans le sable prend une couleur rouge de plus en plus foncée en raison de l'oxydation. On suppose toutefois que les graffiti les plus anciens ont plus de 10 000 ans et que les plus récents datent encore de notre époque.
Les gravures ont probablement été réalisées à l'aide d'outils en quartz, ce qui a dû être assez pénible. Les peintures rupestres sont nettement moins nombreuses, mais il est possible qu'elles n'aient pas aussi bien résisté aux millénaires que les images gravées.
Visite des peintures rupestres de Twyfelfontein
Les gravures rupestres se trouvent à deux bonnes heures de route de la Côte des Squelettes. Pour accéder à la vallée de Twyfelfontein, il faut quitter la C39 et prendre la D3254. En passant devant des formations rocheuses spectaculaires, une piste bien praticable mène à un parking.
Au centre des visiteurs, on paie une petite taxe et on peut ensuite visiter le site en compagnie d'un guide. Il n'est pas possible d'explorer le site par soi-même.
Il existe un itinéraire court et un itinéraire long à travers le site. Un circuit balisé mène aux huit plus belles dalles de pierre et il faut prévoir environ deux heures pour le parcourir. Celui-ci passe également devant la "gueule de lion" en pierre.
Le chemin est parfois escarpé et difficile à parcourir, de bonnes chaussures sont donc vivement recommandées. Vu la chaleur qui règne en Namibie, il faut également penser à boire suffisamment d'eau et à se protéger du soleil.
Conseil : Les guides prennent principalement l'itinéraire court. Ceux qui veulent voir toutes les peintures rupestres et la célèbre formation rocheuse - la gueule du lion - devraient insister sur l'itinéraire long. Les guides parlent principalement un anglais simple.
Protection stricte des pétroglyphes
De nombreux rochers gravés et peints ont déjà été dérobés, ce qui fait que Twyfelfontein est désormais strictement protégée. Il est inutile de préciser qu'il est interdit d'emporter des pierres de cette vallée historiquement précieuse. Il est également strictement interdit d'interférer de quelque manière que ce soit avec les gravures.
Conseil : Si vous souhaitez visiter les peintures rupestres en toute tranquillité et sans la foule des touristes, passez la nuit dans la ville voisine d'Aba Huab. De là, on peut partir à l'aube pour visiter les peintures rupestres et éviter ainsi les groupes de bus.
Sites touristiques à proximité de Twyfelfontein
Sur le chemin de Twyfelfontein à Khorixas, il vaut la peine de rendre brièvement visite à quelques autres phénomènes naturels de la région. Ce sont également des témoins d'époques lointaines, mais dont certains n'ont pas été créés par l'homme.
Montagne brûlée
Avec la montagne brûlée, un autre monument national - bien que moins spectaculaire - se trouve à environ 10 km ou 8 minutes en voiture au sud de la vallée de Twyfelfontein. La montagne brûlée, appelée "verbrande Berg" dans la langue du pays, s'est formée il y a environ 80 millions d'années à partir d'une coulée de lave qui s'est lentement refroidie.
Bien qu'il n'y ait jamais eu de feu ici, la montagne brûlée a l'air d'avoir été carbonisée. En raison de sa couleur grise et noire, il est si frappant au milieu de l'ardoise beige et sableuse des environs qu'il a même été nommé monument national de Namibie le 15 septembre 1956.
Jeu de couleurs au coucher du soleil
C'est juste avant le coucher du soleil que la montagne brûlée est la plus intéressante à voir. C'est alors que le crépuscule tire de la lave ancestrale des jeux de couleurs rouge-violet remarquables, grâce auxquels la colline sombre d'environ 200 mètres de haut se détache encore plus intensément de son environnement. Pendant la journée, elle ressemble plutôt à un tas d'éboulis peu spectaculaire, dont la visite sous le soleil brûlant ne vaut la peine que si l'on passe juste à côté.
Il ne faut d'ailleurs pas confondre la montagne brûlée avec le Brandberg, situé une bonne centaine de kilomètres plus au sud, qui porte d'ailleurs le titre de plus haute montagne de Namibie !
Tuyaux d'orgue
Encore un peu plus au sud se trouvent les "tuyaux d'orgue" de Namibie. Ces formations rocheuses fascinantes se sont formées il y a environ 150 millions d'années, lorsque de la lave en fusion s'est infiltrée dans les roches de schiste existantes. À l'intérieur du basalte, la lave s'est refroidie très lentement et régulièrement, formant des aiguilles rocheuses à l'aspect artificiel, dont les surfaces verticales font penser à des cubes de construction.
Lorsque la roche plus tendre entourant la lave solidifiée a été érodée par les intempéries et l'érosion au fil des millions d'années, une véritable forêt de tuyaux d'orgue est devenue visible. Les plus grands d'entre eux atteignent une hauteur de 2 mètres, même si de savantes photos au grand angle dans divers prospectus les font paraître plus hauts.
Sentier de randonnée dans le lit asséché d'une rivière
Autrefois, une rivière coulait entre les tuyaux d'orgue du Damaraland et avait sans doute contribué à la mise à nu des colonnes basaltiques anguleuses. Elle s'est asséchée entre-temps et a gentiment laissé son lit en tant que sentier de promenade confortable, qui serpente sur une centaine de mètres à travers les parois rocheuses aux formes fascinantes.
Un caprice similaire de la nature peut d'ailleurs être observé en Irlande du Nord, presque à l'autre bout du monde, avec la Chaussée des Géants.
Forêt pétrifiée
La fameuse "forêt pétrifiée" se trouve derrière une clôture, directement sur la C39, à environ 30 kilomètres à l'ouest de Khorixas. Ces arbres géants, vieux de 240 à 300 millions d'années, font également partie de notre top 10 des attractions de Namibie. Même après tout ce temps, les arbres ont toujours l'air d'être en bois, mais lorsqu'on les touche, ils sont durs et froids comme de la pierre. Les arbres sont des témoins anciens de l'époque où le charbon est apparu sur notre terre, c'est-à-dire bien avant que les hommes ne peuplent notre planète.
La forêt pétrifiée "officielle
L'aire officielle de la forêt pétrifiée couvre une surface d'environ 300×800 mètres. On y trouve 50 à 60 troncs au sol, dont les plus grands fossiles mesurent plus de 30 mètres de long et jusqu'à un mètre d'épaisseur. Mais les arbres étaient probablement encore bien plus grands de leur vivant. Ce phénomène naturel est si unique qu'il a été déclaré monument national en Namibie.
La forêt pétrifiée de Namibie invite comme peu d'autres endroits à un voyage dans des temps reculés. Les arbres sont incroyablement bien conservés. Des circonstances heureuses les ont rendus étanches à l'air et ils ont été fossilisés par la silice pendant des millions d'années.
Malgré leur âge impressionnant, les cernes des arbres sont clairement visibles, comme s'ils venaient de tomber. C'est pourquoi, à première vue, on ne peut pas croire que la forêt pétrifiée a autant de millions d'années.
La forêt pétrifiée "privée
Outre l'aire officielle, il existe également quelques prestataires "privés" dans les environs immédiats. Sur ces sites, des locaux attendent les touristes. Contre une somme modique, ils guident les visiteurs vers les géants de pierre posés au sol.
Le nombre d'arbres fossilisés est relativement limité dans ces lieux privés, mais en contrepartie, on a généralement les fossiles pour soi.
Outre ce témoignage fascinant de la préhistoire, l'amoureux de la nature trouvera également entre les troncs de nombreux exemplaires d'une plante particulièrement curieuse : la welwitschia géante ne pousse que dans le désert du Namib et dans le sud de l'Angola et est considérée comme un fossile vivant. Avec leurs feuilles épaisses de plusieurs mètres de long et leurs inflorescences en forme de cônes, ces plantes géantes n'ont pas seulement un aspect très bizarre, elles peuvent aussi vivre jusqu'à 2000 ans.
Welwitischia mirabilis
La welwitsch, du nom de son découvreur, le médecin et botaniste autrichien Friedrich Welwitsch, ne se trouve que dans l'ouest de la Namibie et le sud de l'Angola et s'est parfaitement adaptée à la vie dans le désert avec ses feuilles épaisses et charnues. Elle ne comporte que deux folioles qui se déplient parfois, donnant ainsi l'impression de plusieurs feuilles. Le welwitschia ne mesure que 0,5 m de haut, mais ses feuilles peuvent atteindre près de 3 m de long. Le plus grand des welwitschias avait même une circonférence de 8,5m. Le "welwitschia mirabilis" ("giroflée merveilleuse") est représenté sur les armoiries de la Namibie, de Kunene et de Swakopmund. Le botaniste londonien William Jackson Hooker a un jour qualifié cette plante de "plus merveilleuse jamais apportée dans ce pays (l'Angleterre), et l'une des plus laides".
