Kolmanskop est une colonie abandonnée au sud de la Namibie, qui était autrefois la communauté la plus riche d'Afrique grâce à la découverte de diamants. Aujourd'hui, le désert reprend peu à peu ses imposantes maisons de maître.
Le village de Kolmanskop, ou Kolmannskuppe, se trouve au sud de la Namibie, à environ 10 kilomètres à l'est de la ville portuaire de Lüderitz. Ce lieu est sans doute le plus bizarre de notre top 10 des attractions touristiques de Namibie, car Kolmanskop est une ville fantôme qui est peu à peu reconquise par les dunes de sable du désert.
Kolmanskop a été fondé en 1905 dans l'ancienne Afrique du Sud-Ouest allemande. Le nom de cette colonie aurait été donné à un homme du peuple Nama, Coleman, qui serait resté coincé dans une dune avec son chariot tiré par des bœufs.
Table des matières
IMAGES : Kolmanskop
Galerie de photos : Kolmanskop
Kolmanskop dans la ruée vers les diamants
Trois ans seulement après sa création, les deux ouvriers du chemin de fer August Stauch et Zacharias Lewala ont trouvé les premiers diamants en 1908, alors qu'ils construisaient la gare voisine "Grasplatz". On peut imaginer ce qui s'est passé ensuite. Des chercheurs de diamants enthousiastes sont venus de toute la région pour tenter leur chance.
Afin d'empêcher l'extraction incontrôlée de diamants, la région autour de Lüderitz est devenue une zone interdite aux diamants, à la frontière nord de laquelle Kolmanskop est devenu un camp de chercheurs de diamants.
Les découvertes étaient excellentes, les chercheurs de diamants ont pu accumuler d'énormes richesses et les simples cabanes de Kolmanskop ont bientôt laissé place à de magnifiques manoirs sur le modèle allemand. Celles-ci étaient équipées de tout le luxe imaginable, que l'on pouvait s'acheter à prix d'or au milieu des terres désolées de Namibie.
Malgré les conditions de vie difficiles qui régnaient dans ce désert de sable (pas de pluie, pas d'eau, pas de terre fertile, seulement du sable, des tempêtes de sable et cette terrible chaleur), Kolmanskop compta bientôt près de 400 habitants. A l'époque, Kolmanskop était la commune la plus riche de tout le continent africain.
Aux imposantes habitations s'ajoutèrent des logements pour les travailleurs des mines de diamants, des bâtiments administratifs et de service, un hôpital, où fut d'ailleurs construite la première station de radiologie de tout l'hémisphère sud, une centrale électrique, une usine de glace pour que les habitants puissent refroidir leurs réfrigérateurs, une boucherie, une maison de réunion avec théâtre, gymnase et cuisine, un bowling, une école et même une piscine - d'eau salée, certes, mais une piscine quand même.
Les denrées alimentaires et l'eau potable étaient transportées du Cap, en Afrique du Sud, distant d'environ 1.000 km, vers Kolmanskop, pour lequel un chemin de fer à voie étroite propre à Kolmanskop fut bientôt construit. Les matériaux de construction et les produits de luxe étaient achetés directement en Allemagne.
Après l'exploitation des champs de diamants environnants en 1930, l'extraction de diamants à Kolmanskop a été complètement arrêtée. La plupart des habitants quittèrent Kolmanskop et abandonnèrent leurs imposantes maisons au désert. Dans les années 1960, le dernier habitant de Kolmanskop a quitté la ville. Mais les maisons et les installations sont restées. En partie avec le mobilier. On avait assez d'argent pour pouvoir se construire une nouvelle existence ailleurs.
Ville fantôme de Kolmanskop
C'est ainsi que l'ancienne colonie la plus riche d'Afrique émerge aujourd'hui du désert namibien comme un sinistre village hanté. Kolmanskop est aujourd'hui un exemple parfait de la façon dont la nature reprend tout ce que l'homme a pris autrefois.
Les maisons sont à moitié enfouies dans le sable, des buissons clairsemés poussent dans les vestibules et sur les vérandas. Le mobilier a peu à peu disparu, s'est désintégré ou a été dérobé. Les ruines s'effondraient de plus en plus et pourtant, on peut encore deviner aujourd'hui la richesse passée de Kolmanskop.
Kolmanskop en tant que site touristique
Dans les années 1990, Lüderitz a pris en charge la ville fantôme de Kolmanskop et a commencé à transformer l'ancien camp de chercheurs de diamants en un musée en plein air. Les plus beaux bâtiments ont été restaurés et meublés à l'identique. Les maisons abandonnées peuvent être explorées lors de visites guidées moyennant un droit d'entrée, puis on peut se promener seul dans la ville fantôme.
Conseil : les seuls hébergements à proximité de Kolmanskop se trouvent à Lüderitz, à 10 kilomètres de là. Il est difficile, voire impossible, d'y camper (vent permanent, tempêtes de sable, sol trop rocheux pour y planter des piquets de tente). Il est possible de passer la nuit au phare de Diaz Point ou à Lüderitz, et il y a aussi quelques hébergements en ville. Il n'y a pas grand-chose à voir dans cette petite ville endormie.
