Le Fish River Canyon, au sud de la Namibie, est le plus grand canyon du continent africain. Pendant les mois d'été, il est possible de faire des randonnées guidées dans ce décor à couper le souffle.
Le Fish River Canyon se trouve au sud de la Namibie, dans le parc Transfontier d'Ai-Ais-Richtersveld, à la frontière avec l'Afrique du Sud. Avec une longueur de 160 kilomètres et une largeur allant jusqu'à 27 kilomètres, le Fish River Canyon est le deuxième plus grand canyon du monde après le Grand Canyon aux Etats-Unis. Avec le parc national d'Etosha, le Fish River Canyon est considéré comme l'attraction touristique la plus importante de Namibie et fait donc partie de notre top 10 des attractions touristiques de Namibie.
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IMAGES : Fish River Canyon
Galerie de photos : Canyon de la Fish River
Visite du Fish River Canyon
Le Fish River Canyon tire son nom de la rivière des Poissons, le fleuve le plus long de Namibie avec ses 650 kilomètres. C'est elle qui a creusé ce gigantesque couloir, d'une profondeur pouvant atteindre 550 mètres, dans le paysage namibien. En tant que source d'eau importante pour la faune namibienne, le lit de la Fish River est protégé. Les nombreux points d'eau en lesquels la rivière se transforme pendant la saison sèche (généralement en septembre) sont également protégés.
Le Fish River Canyon ne peut être exploré que dans le cadre de visites guidées. De mai à août, des trekkings de plusieurs jours sont également proposés dans ce décor naturel fantastique.
Pour ceux qui souhaitent avoir une vue d'ensemble du Fish River Canyon, le mieux est de se rendre au Main Viewpoint près de Hobas. Mais le Hiker's Viewpoint, qui offre une vue fantastique sur le virage infernal (Hell's Bend) ou le Eagle's Rock Viewpoint, accessible par les sources sulfureuses près de Palm Springs, offrent également un panorama inoubliable.
Conseil : tous les points de vue sont situés sur le versant est du Fish River Canyon. Le moment optimal pour une visite est donc le matin. Environ 2 à 3 heures après le lever du soleil, le canyon est parfaitement éclairé et les photos le mettent idéalement en valeur. Au coucher du soleil, en revanche, il y a malheureusement un contre-jour, ce qui rend ce moment de la journée moins approprié pour les photographes.
Les localités de Hobas et Ai Ais
Il y a deux localités au Fish River Canyon. Entre ces deux, le Fish River Canyon fait partie du parc national d'Ai-Ais-Richtersveld. Les 90 km au nord du canyon sont une propriété privée.
Le village de Hobas se trouve à l'extrémité nord du canyon, tout près de la plate-forme d'observation. Hobas abrite également le centre des visiteurs, une petite boutique, Namibia Wildlife Resorts, un camping et le ministère de l'Environnement et du Tourisme.
Le village d'Ai Ais est situé dans la vallée sud du canyon, à environ 70 km de Hobas, à proximité de quelques sources chaudes. Il dispose d'une station thermale, de locaux hôteliers et d'un camping.
Il ne vaut toutefois pas la peine de faire un détour supplémentaire par Ai Ais pour ses sources thermales (surtout qu'il n'est pas nécessaire d'entrer dans un bassin d'eau à 60°C lorsque la température extérieure avoisine les 50°C, alors qu'en hiver, Ai Ais est un centre de repos très apprécié).
Conseil : Le Canon Roadhouse se trouve également à proximité du Fish River Canyon et constitue une bonne alternative aux Hobas ou Ai-Ais pour passer la nuit. Le restaurant est très agréable et possède un bar rustique. Les chambres sont simples mais confortables et le camping, à l'ombre des camélidés, est beau et spacieux. Il offre des installations sanitaires bien entretenues et chaque emplacement dispose de son propre point d'eau avec un barbecue en brique. Il y a aussi une station-service. Quelques vieilles épaves de voitures de la région décorent le terrain comme une curiosité rustique.
En route pour le Fish River Canyon - le sentier de randonnée
Le Fish River Canyon Hiking Trail est l'un des sentiers de randonnée les plus populaires de toute l'Afrique australe. Il s'étend sur 88 km et longe la Fish River à travers un paysage accidenté et des falaises verticales, à l'exception de quelques raccourcis.
Le Fish River Canyon peut être parcouru à pied de mi-avril à mi-septembre. En dehors de cette période, le risque de crues soudaines est trop important et la chaleur est trop élevée (jusqu'à 50°C le jour et près de 30°C la nuit).
La randonnée peut être réservée à l'avance dans chaque Namibia Wildlife Resort, mais uniquement sur présentation d'un certificat médical attestant de la bonne condition physique. Les enfants de moins de 12 ans ne sont pas autorisés à faire la randonnée. Pour ceux qui ne souhaitent pas marcher eux-mêmes, la piste peut être parcourue à dos de mule.
Descente dans le Fish River Canyon
La descente abrupte commence à environ 13 kilomètres à l'ouest du camp Hobas, la durée habituelle de la randonnée est de cinq jours. Le sentier n'est cependant pas fixe et chacun peut décider de la durée de son parcours dans ce canyon époustouflant.
Conseil : une descente par ses propres moyens en dehors de la route d'accès officielle en gravier peut être mortelle et est donc strictement interdite. Certains visiteurs ont déjà été victimes d'un accident mortel suite à un coup de chaleur ou à une crise cardiaque. L'hélicoptère de sauvetage ou le médecin le plus proche se trouve à environ 300 km (pour autant qu'on puisse les appeler, car il n'y a pas de réception de téléphone portable dans le canyon). Les frais d'une opération de sauvetage sont à la charge de l'intéressé.
Une certaine forme physique est nécessaire pour parcourir le Fish River Canyon Hiking Trail, car tout ce que l'on emporte avec soi doit être porté par soi-même. Au début, le canyon est encore assez étroit et le chemin difficile. Les obstacles tels que les grosses pierres et les bassins de sable profonds ralentissent la progression dans ce décor à couper le souffle.
Normalement, la température pendant la saison de la randonnée se situe entre 5 et 30°C, mais la chaleur peut être plus forte. Des ondes de tempête, de fortes pluies et des tempêtes ne peuvent pas être totalement exclues pendant la saison de randonnée. La nuit dans le Fish River Canyon se passe en principe à l'extérieur, il est interdit d'allumer un feu ouvert.
