Le Sahara est le plus grand désert du monde. La solitude absolue, des dunes de plusieurs centaines de mètres de haut et un ciel étoilé écrasant font d'un voyage au Sahara une expérience inoubliable.
Le Sahara, situé au nord du continent africain, est le plus grand désert sec de notre planète. Il s'étend de la côte atlantique de l'Afrique à la mer Rouge et, avec une superficie de neuf millions de kilomètres carrés, il est aussi grand que l'ensemble des États-Unis d'Amérique. Le Sahara est bordé par le Maroc, le Sahara occidental (reconnu par quelques États seulement et appartenant en fait au Maroc), la Mauritanie, l'Algérie, le Mali, la Tunisie, la Libye, le Niger, le Tchad, le Soudan et l'Égypte.
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IMAGES : Sahara
Galerie de photos : Sahara au nord de l'Afrique
Conditions inhospitalières dans le Sahara
Même si les dunes de sable du Sahara sont les plus connues, l'erg ne représente qu'un cinquième de la superficie totale du désert. Le reste du Sahara est constitué de pierres, de gravier et de rochers.
Climat extrême
Les températures moyennes dans le Sahara sont de 38°C en été et de 25°C en hiver. En été, les températures extrêmes peuvent atteindre 60°C le jour et -10°C la nuit en hiver. Même en été, la nuit est jusqu'à 30°C plus "froide" que le jour et en hiver, des chutes de neige et des gelées au sol sont même possibles. Dans certains endroits du Sahara, il n'y a souvent pas une seule goutte de pluie pendant des années, voire des décennies.
Tempêtes de sable gigantesques
Seules quelques personnes bravent les conditions difficiles du Sahara, principalement les Arabes, les Maures et les Berbères ou les petits groupes de Tubus et de Touaregs. Les habitants du Sahara sont à 40% non sédentaires et vivent de l'élevage et du commerce transsaharien. Ils savent mieux que quiconque comment traverser le Grand Désert en caravane sans se perdre et mourir de soif.
Le Sahara est toujours vivant
Les fluctuations extrêmes de température ne permettent la vie dans le Sahara que sous des formes limitées. Dans la chaleur de midi, un être vivant ne peut rester sous le soleil brûlant plus de quelques minutes avant que sa température corporelle n'atteigne un niveau dangereux pour sa vie.
Certaines espèces, cependant, se sont adaptées de manière extraordinaire à la vie chaude du Sahara. Les fourmis argentées, par exemple, ont une protection solaire naturelle grâce à leur couleur argentée, qui reflète la lumière comme une combinaison spatiale et leur permet de faire des excursions de 15 minutes sous un soleil de plomb, même au plus fort de la chaleur de midi, avant de devoir se retirer dans leurs trous de sable.
Un autre exemple fascinant est la rose du désert, bien connue sous le nom de "bruyère roulante". Cet arbuste, également connu sous le nom de plante de la résurrection, peut survivre pendant des décennies sans eau. Si son emplacement est suffisamment sec, il est arraché du sable par le vent et roule sur les dunes. Si la rose du désert atterrit dans l'une des rares flaques d'eau du Sahara, ses branches se déploient en quelques minutes et absorbent la précieuse eau.
S'il se met à pleuvoir, les gousses de l'églantier s'ouvrent et, en quelques heures, de tendres plantules apparaissent, qui produisent immédiatement des fleurs et, peu après, des graines. Ces derniers entreprennent alors leur voyage, qui dure généralement un an, vers le prochain point d'eau.
Oasis dans le Sahara
De meilleures conditions de vie prévalent, bien sûr, dans les oasis, les quelques points d'eau bordés de palmiers dans le Sahara. Certains d'entre eux - dont le plus grand est le Nil, le seul fleuve qui traverse le Sahara - abritent même des poissons et des crocodiles.
Une fois par an, la mousson d'Afrique de l'Ouest fait fleurir le Sahara. En juillet et août, il tombe jusqu'à 200 mm de précipitations dans le sud du Sahara, transformant le désert inhospitalier en une savane fleurie. Cependant, aussi vite que le désert devient vert, le fantastique spectacle naturel se termine et les graines des plantes tombent dans leur sommeil d'un mois avant les prochaines pluies.
Sur la route dans le Sahara
Pour tout voyageur d'Afrique du Nord, une visite du fantastique paysage désertique du Sahara est un must absolu. Le moyen le plus impressionnant d'explorer le Sahara est le chameau ou votre propre véhicule tout-terrain.
Rouler à toute allure sur les dunes de sable scintillantes dans un environnement totalement désert et camper la nuit sous un ciel étoilé époustouflant - rien ne rapproche de l'âme du Sahara.
Des circuits dans le désert - jamais seul !
Bien entendu, cela comporte aussi des dangers. Les voyageurs inexpérimentés, en particulier, ne devraient pas s'aventurer seuls dans le Sahara. La conduite sur le sable est très différente des pistes en gravier ou en asphalte et l'orientation dans l'immensité n'est pas toujours facile non plus.
Les premières excursions dans le Sahara doivent donc impérativement être accompagnées d'un guide professionnel. Il existe de nombreux prestataires proposant des excursions dans le Sahara, que ce soit en groupe avec un véhicule tout-terrain, en petit comité avec son propre chauffeur ou un trekking à dos de chameau dans une caravane. De courtes excursions dans le Sahara sont proposées par pratiquement tous les hôtels du sud du Maroc, d'Égypte ou de Tunisie.
La nuit dans le désert
Mais si possible, il faut absolument passer une nuit dans le Sahara! Qui aurait cru que le pain plat cuit dans le sable était si bon ?
La plupart des excursions commencent en fin d'après-midi, lorsque la chaleur s'est dissipée et que le spectaculaire coucher de soleil n'est plus très loin. Les touristes peuvent également participer à la préparation du dîner et du petit-déjeuner et au chargement des chameaux. Il n'y a pas que des tours à dos de chameau, mais aussi des excursions en 4x4, en moto ou simplement à pied à travers les dunes spectaculaires.
Ceux qui passent plusieurs jours à voyager dans le Sahara ont également l'occasion d'apprendre à connaître les peuples nomades du désert et leur mode de vie.
