Santo Antão est l'île la plus sauvage et la plus verte du Cap-Vert. Vous allez adorer le fantastique paysage montagneux de Santo Antão, où des villages enchanteurs se cachent au milieu de falaises vertigineuses, le long de routes en lacets pleines d'aventures.
Santo Antão est la deuxième plus grande île du Cap-Vert après Santiago et se situe au nord-ouest de l'archipel. Sur elle, tous les types de paysages existants semblent s'être réunis, des pics abrupts et des gorges vertigineuses aux côtes rocheuses et aux plages de sable, des paysages lunaires désertiques aux vallées fertiles et à la diversité tropicale.
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images : Île de Santo Antão, Cap-Vert
Galerie de photos : île de Santo Antão, Cap-Vert
Santo Antão est parfaite pour les amateurs de montagne - pleine de falaises abruptes, de routes de montagne vertigineuses, de points de vue fantastiques et de sentiers de randonnée bien aménagés au milieu de paysages somptueux. Le meilleur exemple en est l'époustouflante Ribeira Fonteinhas.
Les sentiers de randonnée de Santo Antão sont d'ailleurs de première qualité. Comme les habitants parcourent chaque jour d'énormes distances sur ces sentiers, ils sont parfaitement entretenus. Et ne vous laissez pas frustrer par un écolier en tongs qui monte deux fois plus vite que certains Européens avec leurs chaussures de montagne hors de prix !
La population de Santo Antão vit désormais en grande partie dans les villes, mais elle a gardé dans son cœur la constance et la mélancolie d'un peuple de montagne typique. Ils expriment leur rude mélancolie entre autres dans la colá, la danse populaire locale.
L'agriculture à Santo Antão
Au sud et à l'ouest, Santo Antão se présente plutôt désolée et désertique, mais de l'autre côté de l'île règne un climat tropical qui permet à une végétation presque prodigieuse de s'épanouir. Les épicéas, les pins, les acacias, les baobabs et les dragonniers dressent leurs cimes vers le ciel, tout comme les nombreux arbres fruitiers sur les branches desquels poussent des mangues, des oranges, des figues, des citrons, des papayes, des dattes et des noix de coco.
La terre fertile, qui est en partie noire comme de la poix à cause de la lave qui y est mélangée, est également utilisée pour l'agriculture malgré les faibles précipitations. C'est ainsi que le café, l'ananas, le maïs et le manioc sont cultivés sur des champs en terrasses laborieusement aménagés à flanc de montagne.
Conseil : En novembre/décembre, après la saison des pluies, Santo Antão se montre sous son jour le plus vert, recouvert d'une épaisse couche de canne à sucre en fleurs. Celle-ci est d'ailleurs récoltée en mars et peu après, on peut déguster du grogue frais.
Porto Novo
Porto Novo se trouve au sud-est, là où le vent omniprésent souffle la poussière d'Afrique sur la côte, et est considéré par les visiteurs comme la porte d'entrée de l'île. Après Ribeira Grande, Porto Novo est la deuxième plus grande ville de l'île de Santo Antão et était autrefois un port important du Cap-Vert.
Sur les marchés animés, on trouve du poisson fraîchement pêché, du fromage de chèvre et le traditionnel grogue capverdien. Le port est le théâtre d'un va-et-vient incessant entre les ferries et les bateaux de pêche.
La rue principale est bordée de maisons de maître historiques et, comme dans toute ville, l'église obligatoire ne doit pas manquer. Avec la croissance de Porto Novo, les bâtiments coloniaux sont de plus en plus remplacés par des constructions en béton. La plupart des voyageurs arrivent à Porto Novo et le quittent aussitôt, seuls quelques-uns s'aventurent dans des randonnées à travers la chaleur poussiéreuse du plateau occidental.
Voyage d'aventure de Porto Novo à Ribeira Grande
Pour ceux qui ont le temps et qui souhaitent vivre pleinement les contrastes du Santo Antão, le voyage de Porto Novo à Ribeira Grande devrait se faire sur l'ancienne route pavée plutôt que sur l'ennuyeuse route goudronnée. La route, bordée de cônes rocheux abrupts, mène jusqu'au volcan Cova de Paúl, dont le cratère s'élève à près de 1.000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Conseil : si vous souhaitez effectuer ce trajet unique en taxi ou en taxi collectif, vous devez le signaler spécialement au chauffeur de taxi, sinon vous serez amené à destination en un rien de temps par la route goudronnée.
Au milieu de rochers déchiquetés s'ouvre une vue panoramique à couper le souffle sur la vallée de Ribeira do Paúl qui se trouve derrière et sur la côte nord de Santo Antão. Par temps clair, on peut même apercevoir au loin le Monte Verde sur l'île voisine de São Vicente.
Le petit village de Corda, qui semble sortir du volcan, est blotti sur les flancs de la montagne. Une fois passé ce village, la suite du trajet n'est pas pour les faibles ! La route serpente le long d'une crête qui s'enfonce presque verticalement à droite et à gauche.
Vila das Pombas et Ribeira do Paúl
Le village côtier de Vila das Pombas se trouve dans une baie protégée à environ 10 kilomètres à l'est de Ribeira Grande. Avec son agréable promenade en bord de mer, ses maisons aux couleurs pastel, sa petite église et sa mairie bleu ciel, cette petite localité dégage un charme enchanteur qui lui a valu une place dans notre liste des dix meilleures attractions touristiques du Cap-Vert.
En suivant la route côtière plus au nord, on arrive à Sinagoga, où la population juive de Santo Antão s'était autrefois installée.
Vers le sud, la route côtière traverse le paysage luxuriant de la Ribeira da Janela. Outre la végétation dense, une distillerie de grogue et le phare de Janela, datant de 1886, attendent les visiteurs intéressés dans la Ribeira da Janela. À Portinha da Janela, un petit détour d'environ 500 mètres en amont de la vallée vaut la peine. On y découvre des gravures rupestres sur une pierre isolée.
Des randonnées à l'ambiance caribéenne
Vila das Pombas est considérée comme la porte d'entrée de la vallée accidentée et riche en végétation "Ribeira do Paúl" dans le district du même nom.
Après Vila das Pombas, la vallée sauvage et romantique s'étend jusqu'au cratère de la Coya do Paúl. Les cocotiers et les plantations de canne à sucre créent une atmosphère digne des Caraïbes. C'est à peu près en son milieu que la Ribeira do Paúl abrite le charmant nid de Passagem. Les visiteurs apprécient cette petite localité pour sa magnifique piscine en terrasse dans un décor de rêve.
À environ 2 kilomètres de Passagem se trouve Aldeia Manga. Composée d'une maison en pierre et de plusieurs bâtiments en briques d'argile, elle constitue un point de départ optimal pour des randonnées dans les environs.
Pour les randonneurs affamés et surtout pour les voyageurs germanophones, le restaurant d'Alfred est à recommander. Le sympathique restaurant de cet Autrichien d'origine se trouve à environ 2 kilomètres au-dessus de l'Aldeia Manga à Cha de João Vaz et propose à ses hôtes des produits faits maison. Ce sont surtout ses excellentes liqueurs et ses variantes de grogue qui valent la peine d'être dégustées.
Ribeira Grande
La capitale de Sao Antão est située dans la vallée du même nom, Ribeira Grande, au nord-est de l'île. Encore peu exploitée par les touristes, les habitants de la capitale répandent une ambiance animée dans les ruelles sinueuses et les escaliers de Ribeira Grande.
La banque, le bureau de poste, les principaux services administratifs et une multitude de bars attirent de nombreux locaux à Ribeira Grande. Les quelques hôtels sont complétés par de petites pensions qui se distinguent par leur bon service et leur hospitalité.
Le centre de Ribeira Grande est la Praça avec l'Igreja Nossa Senhora do Rosário du même nom, une église massive avec un clocher relativement petit. À proximité se trouvent un cybercafé et le marché municipal, où l'on vend surtout des produits alimentaires. Au nord de Ribeira Grande, on trouve un marché textile.
Chã de Igreja et Ribeira Fonteinhas
Le charmant village de Chã de Igreja se trouve à l'ouest de la vallée de Ribeira Grande, dans un ravin d'environ 50 mètres de profondeur. Sur la place du village se trouve une jolie église blanche comme neige. La place centrale est entourée de jolies maisons que les habitants décorent souvent de magnifiques fleurs.
Le chemin de Chã de Igreja à Ponta do Sol est absolument époustouflant. Le long d'escarpements et de gorges déchiquetées, on atteint sur ce trajet le village de Fontainhas, qui semble surgir des flancs abrupts de la montagne. Jusqu'ici, le chemin peut être parcouru en voiture, mais la randonnée dure environ trois heures à pied.
Au plus tard à Fonteinhas, il n'est plus possible de se déplacer en voiture et on peut se lancer dans une nouvelle randonnée de deux heures jusqu'à la côte. A pied, on passe par les villages de pêcheurs intacts de Corvo et Forminguinhas et on arrive finalement à Cruzinha da Graça, qui se dresse sur une langue de terre pittoresque dans la mer.
Ponta do Sol
En continuant la route vers le nord-ouest à travers la Ribeira Fonteinhas, on arrive à Ponta do Sol, à la pointe la plus au nord de l'île. Ponta do Sol est régulièrement citée comme le plus bel endroit de Santo Antão. Des bateaux de pêche colorés sont amarrés sur cette langue de terre idyllique, des restaurants et des bars attirent par leurs odeurs délicieuses, des hôtels et des petites pensions accueillent volontiers les visiteurs.
Ici aussi, le centre est la place du village avec une église blanche, dominée par le magnifique bâtiment colonial de la mairie. La villa présidentielle de Ponta do Sol, la résidence secondaire du président du Cap-Vert, et son fantastique jardin sont également magnifiques.
En route pour la côte ouest de Santo Antão
Toujours à partir de Porto Novo, une route mène à la Ribeira das Patas, au centre de l'île. Elle impressionne surtout par ses falaises verticales qui s'élèvent vers le ciel. En continuant vers l'ouest, on arrive au Tope de Coroa, la plus haute montagne de Santo Antão avec ses 1980 mètres.
Sur cette route, qui est un peu cahoteuse après Ponte Sul et qu'il vaut mieux emprunter en 4x4, la prochaine destination est le village de Tarrafal de Monte Trigo, sur la côte ouest de l'île (à ne pas confondre avec Tarrafal, au nord de l'île de Santiago ou à São Nicolau).
Tarrafal de Monte Trigo
Après un trajet pénible, Tarrafal de Monte Trigo est une merveilleuse oasis de calme et de détente. La plage de lave noire comme le jais dans la baie protégée de Tarrafal de Monte Trigo s'étend sur plusieurs kilomètres et est considérée comme la plus belle plage de Santo Antão. Derrière Tarrafal de Monte Trigo, d'immenses falaises rocheuses se dressent dans le ciel bleu azur.
Ceux qui souhaitent passer la nuit dans cette oasis idyllique sont accueillis par le "Mar Tranquilidade", un joli complexe en pierre naturelle. Les bungalows sont entretenus par Susi et Frank, un couple germano-américain. Ils sont venus une fois en voilier à Tarrafal de Monte Trigo et ne voulaient plus repartir. En quelque sorte, c'est compréhensible.
