São Vicente n'est connue ni comme une île balnéaire ni comme une île de randonnée, elle se concentre clairement sur la diversité culturelle. Néanmoins, le Monte Verde offre des vues à couper le souffle sur l'île et l'on peut également trouver l'une ou l'autre plage.
L'île de São Vicente se trouve au nord-ouest du Cap-Vert. Frappée par la sécheresse, elle ne laisse guère de place à la verdure entre les montagnes volcaniques et les dunes claires.
En raison de son port naturel en eau profonde, São Vicente est un creuset fascinant de peuples du monde entier. L'île la plus européenne du Cap-Vert, avec ses magnifiques bâtiments coloniaux, est souvent considérée comme la "capitale culturelle" de l'archipel.
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Capitale Mindelo
Mindelo, la capitale de l'île, abrite 80% de la population de São Vicente. C'est dans cette métropole que se déroule la vie de l'île et que la vie sur l'île est née, pour ainsi dire. Cette petite ville animée figure sur notre liste des dix principales attractions touristiques du Cap-Vert.
Pendant des siècles, les navigateurs ont apporté avec eux leur art et leur culture et en ont laissé une partie à Mindelo. C'est pourquoi la ville est souvent considérée comme la capitale culturelle du Cap-Vert. C'est ici que sont nés les styles musicaux bien connus de la morna et de la coladeira. Malheureusement, la musique pop a entre-temps fait son entrée à São Vicente et la musique populaire traditionnelle n'est plus jouée à chaque coin de rue.
Les cafés et les restaurants continuent toutefois à proposer de la musique en direct. Les représentations musicales appelées "Noite Caboverdeana" commencent généralement entre 20 et 21 heures et ont lieu dans les restaurants les plus divers. Des affiches et des panneaux indiquent qui joue où et quand. Plus la musique est bonne et plus le repas est bon, plus vite il faut réserver une table.
Port de Mindelo
Le port de Mindelo, le Porto Grande, est un port naturel situé dans un cratère sous-marin. En raison de sa profondeur inhabituelle, il a longtemps été le plus grand port de l'Atlantique et a contribué à développer l'économie de São Vicente. Il compte encore aujourd'hui parmi les ports atlantiques les plus importants, avec Dakar et Las Palmas, en raison de sa grande profondeur.
Dans un port d'une telle importance internationale, les peuples les plus divers accostent naturellement et Mindelo est ainsi un véritable melting-pot de cultures du monde entier.
Promenade du port Avenida da República
L'avenue da República, qui longe le port de Mindelo, est bordée de palmiers et de somptueuses maisons de commerce datant du 19e siècle. À son extrémité se trouve l'Esplanada, le parc municipal de Mindelo, qui invite à la flânerie. Les femmes vendent dans la rue et dans le marché couvert des fruits et des légumes, dont la plupart sont fraîchement importés de l'île voisine de Santo Antão.
Sur l'Avenida da República, le Mercado de Peixe, le marché aux poissons de Mindelo datant de 1928, est très animé. Ici, les poissons frais sont pesés, découpés, écaillés et soigneusement alignés avant d'être vendus au prix d'un marchandage bruyant. Juste à côté trône la Torre de Belém. Reproduction de la tour du même nom à Lisbonne, elle diffuse un air de flair portugais. Depuis 1937, ce bloc de béton fait office de capitainerie.
L'Avenida da República débouche directement sur l'Avenida Amilcar Cabral. Pour les amateurs de culture, le Centro Cultural do Mindelo, situé dans l'ancienne douane, est intéressant car il présente des expositions temporaires. On y trouve également un cybercafé et une librairie. L'office de tourisme de Mindelo se trouve sur la Praça Gonçalvo Gones.
Rua Lisboa
Le matin, il est recommandé de prendre un petit déjeuner dans l'un des cafés traditionnels de la Rua Lisboa, qui bifurque directement de la rue du bord de mer. La Rua Lisboa est également appelée "l'âme de Mindelo", mais s'appelle en réalité "Rua Libertadores d'Africa". C'est ici que l'on entend soi-disant battre le cœur de la ville. De la Biblioteca Municipal, la première mairie datant de 1858, elle mène directement au Palácio Presidencial, un bâtiment classique à deux étages.
Quartier de la vieille ville
Le quartier de la vieille ville de Mindelo, délimité par l'Avenida da República et la Rua Lisboa, mérite également une visite. Il est situé directement entre l'océan Atlantique et le haut Mont Cara. Les principales attractions touristiques se trouvent sur la Rua da Luz.
Par exemple, la mairie de Paços do Concelho. Il date de 1873 et a été conçu à l'époque où Mindelo devait encore devenir la capitale du Cap-Vert. Juste après, l'Igreja Nossa Senhora da Luz, achevée en 1863, trône sur la Praçinha da Igreja. Le Mercado Municipal se trouve en diagonale derrière la mairie.
Dans la vieille ville très africaine, surtout sur la Praça Estrela avec ses nombreux bars, des marchands volants proposent des vêtements africains, des chaussures, de l'artisanat, du kitsch et des fruits et légumes. D'autres denrées alimentaires et d'autres objets d'usage quotidien sont à trouver dans la boutique bien achalandée Casa Benefica.
Praça Nova
L'Avenida 5 de Julho part de la Rua Lisboa. Bordée de banques, de bureaux et de l'hôtel Mindelo, elle mène directement à la Praça Nova, la place la plus importante de la ville. Sur cet espace vert bien aménagé se trouvent le nouveau bâtiment de la société britannique du télégraphe et le Centro Nacional de Artesanto, important bâtiment historique de la radio. C'est à la Praça Nova que les jeunes de Mindelo se retrouvent tous les soirs pour voir et être vus, pour flâner et pour se donner rendez-vous.
Quartier chic de Praça Nova
Lors d'une promenade dans Mindelo, il ne faut pas manquer le quartier huppé de Praça Nova. Ici, les rues sont bordées de magnifiques villas aux couleurs pastel très agréables. Le meilleur moyen d'apprécier l'ambiance pittoresque est de faire une pause dans le joli pavillon Art nouveau de Quiosque Praça. En regardant autour de soi, on se sent plus en Europe que sur une île africaine.
Les plages de São Vicente
Les vacanciers ne viennent pas se baigner à São Vicente. Les plages peuvent paraître romantiques, mais les vagues de l'Atlantique sont généralement trop sauvages et les courants trop insidieux pour les nageurs. Mais les longues promenades sur la plage avec le bruit de la mer en arrière-plan ont bien sûr aussi leur charme.
Plage de São Pedro
La petite localité décontractée de São Pedro, au sud-ouest de l'île, est connue pour sa plage de sable attrayante. Bien que située à proximité de l'aéroport de l'île, les rares décollages et atterrissages ne dérangent guère. Les plaisanciers, les véliplanchistes et les surfeurs se réjouissent des excellentes conditions, et les plongeurs et les pêcheurs en haute mer y ont également leurs bases.
En dehors de cela, il n'y a aucune infrastructure sur la plage de São Pedro. Il faut apporter soi-même de la nourriture, de l'ombre et des chaises longues. À l'ouest de la plage, il est possible de faire une promenade d'une heure jusqu'au phare Dona Ana Maria.
En raison de la forte houle, la plage de São Pedro n'est pas vraiment adaptée à la baignade et en aucun cas aux enfants.
Baía das Gatas (baie des roussettes)
La plage familiale idéale se trouve à Baía das Gatas, sur la côte est de São Vicente. La baie est protégée du vent et attire par sa mer calme et ses eaux transparentes. En semaine, il n'y a presque rien à faire ici, le week-end, les visiteurs viennent de Mindelo.
Sur la plage et dans le village, la nourriture est excellente. Au mois d'août, à la pleine lune, Baía das Gatas est le théâtre d'un festival de musique. On fait alors la fête et on danse jusqu'au petit matin.
Praia do Norte et la Praia Grande
Au sud de Baía das Gatas se trouvent encore deux plages de rêve, la Praia do Norte et la Praia Grande, qui ne sont toutefois adaptées à la baignade que sur de très petites portions en raison de la violence des vagues.
Sur la Praia do Norte se trouve le petit village de Calhau, où l'on peut manger dans les restaurants, surtout le week-end, au son d'une musique live entraînante. La partie de la plage près de Calhau n'est d'ailleurs pas aussi dangereuse que le reste de la Praia do Norte.
Les montagnes de São Vicente
Depuis le ferry, on remarque déjà le Monte Verde ("montagne verte") qui domine tout, avec les deux chaînes de montagnes Madeiral et Fateixa sur ses flancs. Mais le souverain de l'île, qui culmine à 750 mètres, est loin d'être vert, il est au contraire constitué d'éboulis gris-brun.
Ascension du Monte Verde
Le Monte Verde peut être escaladé et récompense la randonnée par une vue panoramique fantastique sur l'île. Le trajet traverse les faubourgs de Mindelo en direction de Baía das Gatas. Environ 4 km après Mindelo, le chemin bifurque à droite pour atteindre le sommet.
Les nombreux lacets qui mènent au haut plateau avec l'antenne et les pylônes de transmission peuvent également être empruntés en voiture. Par temps clair, on peut voir non seulement les Ilhas Desertas, les îles inhabitées du Cap-Vert Santa Lucia, Branca et Raso, mais aussi l'île voisine de Santo Antão.
IMAGES : Plages et montagnes de São Vicente
