São Nicolau, au Cap-Vert, est l'île parfaite pour faire de la randonnée et du VTT. Une nature luxuriante, des pentes abruptes et de fantastiques formations rocheuses sont à découvrir. Il est toutefois difficile de se baigner sur les côtes rocheuses.
Les amoureux de la nature et les amateurs de sport se sentiront parfaitement à l'aise à São Nicolau, dans le centre-nord du Cap-Vert. Les montagnes ne sont pas aussi hautes, les ravins ne sont pas aussi profonds et les chemins ne sont donc pas aussi difficiles que sur l'île de randonnée classique de Santo Antão. En revanche, l'infrastructure n'est pas encore aussi bien développée.
Le nord-ouest est la partie la plus fertile de l'île. Le Monte Gordo, la plus haute montagne de l'île, y culmine à 1.300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le sud et l'est sont plutôt secs et, à l'exception de quelques villages en partie abandonnés, il n'y a pratiquement pas d'habitations. Les anciens chemins muletiers sont idéaux pour les randonnées dans le désert vers les sommets venteux du Tope de Chuva, Tope Simão ou Cruz de Pedra.
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Capitale Ribeira Brava
La sympathique petite capitale Ribeira Brava ("rivière sauvage") se blottit au centre de São Nicolau, sur les pentes veloutées d'un impressionnant paysage montagneux.
Les maisons colorées aux tons pastel les plus variés sont regroupées autour de la Praça do Torreiro. La place centrale est dominée par la magnifique Igreja Matriz de Nossa Senhora do Rosário, peinte en bleu. Ancien siège épiscopal, elle était au 19e siècle la plus grande église d'Afrique de l'Ouest.
En empruntant une rue latérale, on arrive au marché couvert où l'on vend du poisson, de la viande, des fruits, des légumes et des vêtements.
Dans le quartier de São João, à environ 200 mètres en amont du fleuve, des maisons traditionnelles en pierre naturelle avec des toits de chaume côtoient encore aujourd'hui de jolies maisons. C'est également ici que se trouve l'ancien séminaire Seminário de São José. Lorsque São Nicolau a été choisi comme siège épiscopal du Cap-Vert en 1780, les futurs prêtres ont été préparés sur place à leur ministère.
En 1931, le séminaire a cependant été transformé en prison pour les délinquants politiques, après que le siège épiscopal a été transféré à São Vicente. À côté du bâtiment se trouve aujourd'hui encore une petite chapelle, au-dessus de laquelle l'imposant Cruzeiro de Penedo se dresse à même la roche.
C'est le matin que Ribeira Brava est la plus animée, lorsque les portes et les fenêtres s'ouvrent et que le commerce bat son plein. Après avoir fait l'expérience de la vie trépidante de la capitale, il est recommandé de se détendre dans le parc municipal au bord de la rivière. On peut s'y asseoir sur un banc à l'ombre d'un arbre et profiter de Ribeira Brava en toute tranquillité.
Conseil : Après de fortes pluies, Ribeira Brava fait honneur à son nom. Des masses d'eau tumultueuses se déversent alors dans la ville. De nombreuses rues sont inondées et il est préférable de rester où l'on se trouve jusqu'à ce que le temps se soit calmé.
Au sud de Ribeira Brava se trouve le village plutôt pauvre de Preguçia, directement sur la côte abrupte. Autrefois port de commerce et station baleinière, il dégage aujourd'hui un charme ancien.
Tarrafal
Sur São Nicolau aussi, il y a une ville appelée Tarrafal, comme sur Santo Antão et Santiago. Tarrafal à São Nicolau se trouve à 26 km au nord-ouest de la capitale Ribeira Brava et compte déjà plus d'habitants que la capitale.
Le trajet de Ribeira Brava à Tarrafal est magnifique du point de vue du paysage et est absolument à recommander. La route pavée traverse la vaste vallée verdoyante de Fajã, avec ses jolis villages, ses champs de fruits et légumes et ses nombreux sentiers de randonnée. Depuis la chapelle Nossa Senhora do Monte Sentinha, on a une vue magnifique sur le sommet du Monte Gordo, généralement couvert de nuages, et sur la vallée de Ribeira Brava.
Conseil : sur le chemin de Tarrafal, il est recommandé de faire un petit détour par la côte dans la vallée de Queimadas. On y découvre le "trou bleu", une percée fascinante dans la roche, pittoresquement baignée par les vagues.
Port et plage de Tarrafal
Tarrafal abrite le plus grand port de São Nicolau et est l'un des rares endroits de l'île où les vacanciers balnéaires trouvent leur compte. À Praia da Luz, une large plage de sable de lave noir et chaud au nord de Tarrafal, la mer est calme et agréable. Le sable noir aurait en outre des vertus contre les douleurs articulaires et les rhumatismes grâce à ses inclusions de titane et d'iode. Les pêcheurs en haute mer et les amateurs de sports nautiques s'y sentent également à l'aise.
Environ 4 km plus loin, le minuscule phare solaire de Barril émerge du sable brûlant. Derrière, une piste contourne la pointe ouest de São Nicolau jusqu'au nord, à Praia Branca. Cette petite localité est nichée entre Tope Moca, Tope Matin et Topana, qui offrent de magnifiques sentiers de randonnée idylliques. Après Praia Branca, la route continue jusqu'à Ribeira da Prata sur la côte nord, puis il faut faire demi-tour.
Ascension du Monte Gordo
Le sommet de la plus haute montagne de São Nicolau attire par son panorama grandiose. Le point de départ de l'ascension est le petit village de Cachaço, sur la route principale entre Ribeira Brava et Tarrafal. En suivant la route forestière indiquée "Perímetro Florestal", on monte en passant devant des dragonniers dans une forêt de plus en plus dense.
Au point le plus haut de la route, il faut laisser la voiture et continuer à pied par un chemin escarpé. Après une bonne heure, on arrive au sommet. Avec une excellente vue au loin, on peut voir chaque île du Cap-Vert - unique dans tout l'archipel.
Conseil : la randonnée sur le Monte Gordo dure deux heures et demie et franchit un dénivelé de 600 mètres. Une bonne condition physique, un pied sûr, des bottes de randonnée et au moins trois litres d'eau potable sont recommandés.
