L'île de Maio, à l'est du Cap-Vert, est synonyme de solitude absolue, de calme et de détente. Relativement difficile à atteindre, elle séduit pourtant par ses kilomètres de plages, ses villages endormis, ses forêts de cocotiers et d'acacias et, par endroits, par son absence totale de population.
Maio est une île du Cap-Vert située à l'est de l'archipel, au sud de Boa Vista. Ici, le Cap-Vert tient toujours sa promesse de solitude absolue. Dans le calme céleste et le temps infini pour la détente et le repos, ce sont surtout les esprits contemplatifs, les randonneurs du désert et les amateurs de lecture qui s'y sentent bien.
La raison pour laquelle il y a si peu de touristes est probablement l'accès relativement difficile à Maio. En effet, Maio n'est accessible par avion qu'en passant par Praia sur l'île de Santiago, et ni les avions ni les bateaux ne desservent quotidiennement Maio. Ceux qui souhaitent se rendre sur cette île magnifique doivent donc faire preuve d'une certaine flexibilité dans la planification de leur voyage.
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La faune et la flore de Maio
Comme la plupart des îles de l'est du Cap-Vert, Maio est en grande partie constituée de désert, en partie balayé par le Sahara en provenance d'Afrique. Au premier abord, Maio semble plate, aride et monotone. Mais au deuxième coup d'œil, les trajets en voiture vers l'intérieur de l'île ou les randonnées à travers les chaînes de collines révèlent une incroyable diversité de paysages.
Il y a beaucoup plus de végétation à Maio qu'à Sal ou Boa Vista par exemple, car grâce à un reboisement ciblé, des cocotiers et des acacias poussent désormais à Maio. Grâce à cette mesure, Maio possède même la plus grande surface forestière continue du Cap-Vert et rend possible la production de charbon de bois sans réduire drastiquement le nombre d'arbres.
Les animaux se réjouissent naturellement aussi de la présence de ces forêts et les ornithologues amateurs trouveront leur bonheur sur l'île de Maio. Sur les marais salants du nord de l'île, on peut observer des sternes et des limicoles, et sinon, des limicoles, des bécasseaux, et même quelques balbuzards. Lors de randonnées à travers la brousse éparse de Maio, on rencontre régulièrement des chèvres, des bovins et des ânes qui paissent dans le lit de ruisseaux secs.
Vila do Maio
Il y a un peu plus d'animation dans la ville principale de Maio, Vila do Maio, où la plupart des habitants de Maio se sont regroupés. La petite ville est située au sud-ouest de l'île, directement au bord de la mer.
Le centre de Vila do Maio est la Praça Fina. On y trouve un petit marché couvert proposant des produits alimentaires, un petit hôtel, quelques cafés, une banque et une église baroque de style colonial portugais, blanche comme neige, avec deux imposantes tours. Le soir, les habitants se retrouvent à la Praça Fina pour manger, boire et discuter.
Les plages de Maio
Maio offre de magnifiques plages qui s'étendent sur des kilomètres et qui sont souvent totalement désertes. Sur la côte ouest, juste à côté de Vila do Maio, se trouve la magnifique Praia da Vila, facilement accessible depuis la capitale. Ici, le fort du 18e siècle, qui a résisté aux canons, témoigne encore de la prospérité passée de la ville.
La Praia da Vila se prolonge directement par la Praia da Ponta Preta, qui s'étend jusqu'aux villages de Morro et Calheta. Il est possible de s'y baigner. Si l'on continue à se promener vers le nord, on arrive à la Praia de Santana, au bord des vastes marais salants.
À l'ouest de l'île, les baigneurs trouveront leur bonheur à Praia do Morro. Cette plage de sable fin est souvent fréquentée en été par les tortues de mer qui viennent y pondre leurs œufs. Sur l'île de Maio, les tortues ne sont pas protégées et elles-mêmes ainsi que leurs œufs sont donc librement accessibles. Il est de la responsabilité de chaque baigneur de garder ses distances et de ne pas déranger les mères lorsqu'elles pondent leurs œufs, et de laisser ensuite les œufs tranquilles.
Les plages au nord de Maio sont à prendre avec une extrême prudence en raison des courants traîtres et de la violence des vagues. Au sud-est, un sentier pédestre part de Ribeira Dom João et mène en 10 minutes à une magnifique plage aux eaux merveilleusement claires.
Les plages de Maio ne sont pas aménagées pour le tourisme. Ce dont on a besoin (protection solaire, nourriture, équipement de sport nautique, etc.) doit être apporté par soi-même.
En route sur Maio
Maio abrite quelques petits villages endormis, composés de maisonnettes colorées et fleuries. Les gens sont assis devant leurs maisons et vivent au jour le jour, les chèvres se promènent et le temps semble s'être arrêté. Au milieu des forêts de l'ouest se trouvent les trois petits villages de Morro, Calheta et Morrinho.
Morro
En partant de Vila do Maio sur la côte ouest en direction du nord, Morro est le premier petit village que l'on traverse. Morro se trouve au milieu de cocotiers ombragés, à travers lesquels un étroit sentier mène vers la côte et une magnifique plage.
En direction du nord-est, Morro donne sur la "montagne" Monte Batalha, haute d'à peine 300 mètres. On peut y monter en deux heures environ, par des chemins difficiles mais sûrs, et on y jouit d'une belle vue sur l'île jusqu'à l'île voisine de Santiago.
Calheta
3 km après Morro, on arrive à Calheta et ses magnifiques forêts d'acacias verdoyantes. Ici aussi, les rares visiteurs sont accueillis par une église de village peinte en blanc et en jaune et par de jolies maisons colorées. Une petite charbonnière produit du charbon de bois à partir des arbres partiellement artificiels autour de Calheta et l'exporte principalement vers Praia sur Santiago.
Sinon, les habitants de Calheta vivent de la pêche. La vaste plage invite non seulement à observer les pêcheurs, mais aussi à faire de longues promenades sur la plage qui, après une heure environ en direction du nord, mènent aux vastes marais salants de Maio et à la petite mais particulièrement agréable plage de Praia da Calhetina.
Morrinho
Le petit village de Morrinho se trouve directement à proximité des dunes et des marais salants au nord-ouest. Pour Morrinho, "endormi" est un euphémisme, il ne se passe absolument rien ici, de nombreuses maisons ne sont même plus habitées. Au centre se dresse l'église du village, bordée de magnifiques buissons de lauriers-roses.
Le paysage salé autour de Morrinho est cependant un rêve. Le paysage étincelant et plat n'est interrompu que par des buissons sombres et, de temps en temps, quelques bovins. Il s'étend sous un ciel bleu éclatant jusqu'à la Praia de Santana, totalement isolée.
Le long de la côte est
Depuis le village le plus proche, Cascabulho, une piste mène directement à la magnifique plage Praia de Galeão sur la côte nord de Maio. Cette baie de 6 km de large est bordée de dunes de sable et se prête parfaitement à de longues promenades, car la baignade n'y est quasiment jamais possible.
En continuant sur la route, on traverse Pedro Vaz et on peut ensuite prendre une route vers le sud jusqu'au Monte Penoso, la plus haute montagne de Maio. Celui-ci fait honneur à son nom de "montagne pénible", car celui qui veut le gravir doit chercher lui-même son chemin à travers les buissons et les éboulis. À son pied se trouve la petite Capela Nossa Senhora do Rosário, datant du 18e siècle.
Après le Monte Pentoso, la route continue vers Alcatraz et Figueira Seca. Sur cette route, le calme est tel par endroits que l'on entend son propre cœur battre. Aucun chant d'oiseau, même le plus léger, ne vient briser la chaleur vacillante.
À partir de là, une route plus grande mène à Ribeira Dom João, une oasis de vallée bienvenue après la solitude, avec une belle plage et une eau magnifiquement claire. En suivant l'autre grande route, on arrive à Figueira da Horta et on revient à Vila do Maio. Entre les deux, il y a encore le village fantomatique de Casas Velhas, qui a été complètement abandonné par ses habitants après une épidémie.
