Barrage d'Assouan, Égypte

Depuis 1971, le nouveau barrage d'Assouan régule les crues du Nil et le retient dans l'un des plus grands réservoirs de la planète. Pour ne pas être englouti par les flots, 100.000 personnes et près de 30 monuments culturels ont dû être déplacés.

Le barrage d'Assouan, également connu sous le nom de barrage de Sadd el Ali, fait partie de notre top 10 des attractions touristiques d'Égypte. Ce gigantesque barrage retient le fleuve Nil pour former le gigantesque lac Nasser, le quatrième plus grand lac artificiel du monde en superficie totale, avec 6.000 kilomètres carrés.

Construction du barrage d'Assouan

Le problème du Nil est bien connu. Sécheresse et inondations ont alterné avec les caprices de l'immense fleuve, des fléaux bibliques se sont abattus sur l'Égypte. La première tentative de dompter le Nil a été faite avec l'ancien barrage d'environ 2 km de long. Celui-ci a été construit en granit par une entreprise britannique à 10 km à peine au sud d'Assouan et a été achevé en 1902. Grâce à 180 écluses, les eaux du Nil ont pu franchir le barrage de manière régulée, apportant ainsi les boues fertiles du Nil nécessaires à l'agriculture.

Au cours des 30 années suivantes, il a été rehaussé jusqu'à 54 mètres. Mais cela ne suffisait toujours pas à contenir les énormes masses d'eau du Nil. C'est ainsi qu'en janvier 1960, le fameux haut barrage d'Assouan a été construit à environ 7 km au sud de l'ancien barrage.

La construction a été financée par les recettes du canal de Suez, que le président de l'époque, Gamal Abd el Nasser, avait rapidement nationalisé (contribuant ainsi à l'émergence de la crise de Suez), ainsi que par des fonds de soutien de l'Union soviétique de l'époque.

Onze ans après le début des travaux, le barrage d'Assouan, long de près de 4 km, a été officiellement inauguré - le chef du gouvernement russe Nikita Khrouchtchev a même fait le voyage à cette occasion. La coopération russo-égyptienne est commémorée par un impressionnant monument sur le barrage en forme de fleur de lotus entourant une roue dentée. Depuis une plateforme d'observation située à 74 mètres de hauteur, on peut admirer l'imposant panorama du barrage, du lac et du désert.

Le barrage d'Assouan en chiffres

Les aspects négatifs du barrage d'Assouan

Comme tous les grands projets de l'histoire, la construction n'a pas fait l'unanimité. Premièrement, près de 100.000 personnes, principalement des Nubiens, ont dû être déplacées. Deuxièmement, certains monuments de la culture égyptienne étaient menacés par les eaux du lac de barrage en construction.

Au total, 29 temples ont dû être sauvés de la destruction dans le cadre de projets complexes menés en collaboration avec l'ONU, l'UNESCO et le gouvernement égyptien - le transfert le plus spectaculaire a certainement été celui de l'immense temple d'Abou Simbel. En remerciement de l'aide internationale, le temple de Debod se trouve désormais dans la capitale espagnole, Madrid, et le temple de Dendur au Metropolitan Museum of Art de New York. Néanmoins, certains des biens culturels menacés, tant égyptiens que nubiens, n'ont pas été déplacés et sont désormais perdus à jamais.

Un autre inconvénient de la construction du barrage est l'absence de boue du Nil. L'apport en eau est certes désormais régulé et ne dépend plus des saisons, mais les paysans sont désormais contraints de cultiver leurs champs à l'aide d'engrais chimiques, ce qui a toujours un effet négatif sur l'acidité du sol.

Le manque de nutriments a réduit les stocks de poissons, ce dont l'industrie de la pêche a même fait les frais en Méditerranée. Aujourd'hui, la pêche est strictement réglementée et les stocks se reconstituent lentement. En revanche, le lac Nasser s'ensable de plus en plus à cause de la boue accumulée sur le Nil. On estime que dans 500 ans, il ne pourra plus contenir d'eau.