Junto con las iglesias y las mezquitas, los monasterios figuran entre los edificios más bellos e impresionantes del mundo. Construidas a menudo con enorme esfuerzo, se prolongaron durante varios siglos.
Algunos monasterios impresionan por su poderosa arquitectura, otros por su pintoresca ubicación, lejos de cualquier civilización. Fueron y son importantes centros de espiritualidad y a menudo albergan reliquias, obras de arte y documentos de enorme valor. Por esta razón, y también por su arquitectura a menudo notable, muchos monasterios de todo el mundo han sido designados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
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Monte St. Michel, Francia
El monasterio del Monte Saint Michel, en el norte de Francia, domina toda una isla que se encuentra en el mar frente a la costa de Normandía. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y uno de los edificios más importantes de la Edad Media en Francia. Cada año, unos 3,5 millones de visitantes se dejan impresionar por las imponentes murallas y luego pasean por las empinadas calles de la isla rocosa entre restaurantes, tiendas y museos.
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Mosteiro dos Jerónimos en Lisboa, Portugal
El espectacular monasterio de la Orden de San Jerónimo en la capital portuguesa, Lisboa, se construyó durante 100 años en agradecimiento por el regreso a casa sano y salvo del descubridor Vasco da Gama. Un magnífico jardín se extiende alrededor de la elaborada fachada, que simboliza el apogeo de Portugal en el siglo XVI.
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Monasterio de Santa Catalina en Arequipa, Perú
El convento de Santa Catalina, en la ciudad peruana de Arequipa, es conocido como la "ciudad dentro de la ciudad". Enviar a sus hijas a una reclusión silenciosa de la civilización estaba reservado sólo a las familias españolas más ricas de los siglos XVI y XVII.
El enorme complejo impresiona por su gran tamaño, su excelente estado de conservación y los numerosos detalles arquitectónicos que se pueden descubrir. Aún hoy, las monjas viven aquí en un entorno espartano sin apenas contacto con el mundo exterior.
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Abadía de Melk, Austria
La abadía de Melk, en el Wachau, es el mayor complejo monástico barroco de Austria. Con sus tesoros histórico-artísticos, es uno de los edificios barrocos más importantes de Europa y Patrimonio Mundial de la UNESCO. La iglesia barroca, monstruosamente decorada, una de las más bellas del país, el magnífico salón de mármol, la completa biblioteca y el extenso jardín del monasterio son especialmente impresionantes.
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Monasterios de Moldavia en Bucovina, Rumanía
Los numerosos monasterios moldavos de Bucovina, en el norte de Rumanía, impresionan no por su tamaño, sino por el diseño único de sus fachadas. Para acercar a la gente, incluso analfabeta, a la Palabra de Dios, las paredes de los monasterios se decoraban por todas partes con imágenes de santos y escenas coloridas del Antiguo y del Nuevo Testamento. Gran parte de estas"biblias ilustradas" han sobrevivido hasta nuestros días y algunas de ellas han sido designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
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Monasterio de la Roca de Ostrog, Montenegro
El monasterio ortodoxo serbio de Ostrog, en Montenegro, es uno de los lugares de peregrinación más visitados de toda la región de los Balcanes. El monasterio, blanco como la nieve, se construyó en medio de la montaña y ofrece una sensacional vista sobre la llanura de Bjelopavlićko desde su explanada. La pieza central del monasterio es la tumba del obispo milagrero Vasilija Jovanovic, cuyo cuerpo aún no mostraba rastros de descomposición 7 años después de su muerte.
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Monasterio de Taktshang, Bután
También se aferra directamente a la roca el monasterio de Taktshang, en Bután, pero a una altura absolutamente vertiginosa. En el muy fotografiado "Nido del Tigre", se dice que el segundo Buda meditó durante tres años tras aterrizar allí en una cueva con su tigresa voladora. La caminata de tres horas hasta la cima conduce a través de un encantador bosque de pinos donde las mariposas compiten con las aves del paraíso.
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Monasterios de Meteora, Grecia
Los monjes de los monasterios de Meteora, en Grecia, también se instalaron en su día en alturas vertiginosas y se afanaron en tener el menor número de visitantes posible. Los puentes y las escaleras entre los escarpados acantilados podían replegarse, por lo que los huéspedes no invitados no tenían ninguna posibilidad.
Hoy en día, los "monasterios flotantes" se encuentran entre los lugares más populares de Grecia, y no sólo por su inolvidable vista.
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Abadía de Melrose en Escocia, Gran Bretaña
Puede que la abadía escocesa de Melrose sólo esté en ruinas hoy en día, pero sigue siendo impresionante de contemplar. Data del siglo XII, es uno de los edificios monásticos medievales más importantes de Gran Bretaña y fue en su día uno de los monasterios más ricos de Escocia. Se dice que el legendario corazón de Robert the Bruce encontró aquí su última morada. Busque al famoso cerdo de Melrose que toca la gaita.
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Monasterio de Skellig Michael, Irlanda
El monasterio de Skellig Michael tampoco está habitado en la actualidad. Sin embargo, es uno de los monasterios más famosos de Irlanda y está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los muros abandonados del monasterio se encuentran en una isla azotada por la tormenta en el Océano Atlántico, frente a la costa suroeste de Irlanda.
Tan inhóspitos como se presentan los restos del monasterio, tan ardua y espartana era la vida de los monjes de entonces. Las viviendas de piedra, conectadas entre sí por vertiginosos senderos en los acantilados, siguen siendo hoy testimonio de ello.
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