Imponentes, estruendosas, potentes, poderosas, caudalosas: las cascadas han fascinado a la gente durante miles de años.
Tan gigantescas como peligrosas, se encuentran entre los monumentos más importantes de casi todos los países del mundo. Aquí están nuestras 10 cascadas más bonitas del mundo que dejarán sin aliento a cualquiera que las vea.
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Salto Ángel, Venezuela
El Salto Ángel, en el Parque Nacional de Canaima ( Venezuela ), es el soberano de las cascadas sin restricciones. Con una caída de casi un kilómetro (!), el majestuoso Salto Ángel es la cascada más alta del mundo. Con una altura de 979 metros, se precipita sobre el acantilado casi vertical de la majestuosa montaña de la mesa Auyan-Tepui.
Como se alimenta exclusivamente de agua de lluvia, el Salto Ángel alcanza su máximo esplendor en la época de lluvias. De lo contrario, la visita a la cascada es apenas posible. Los ríos de sus alrededores sólo tienen agua suficiente para ser navegados de junio a diciembre.
Cascada de Kaieteur, Guyana
El Salto Ángel es el más alto, la cascada de Kaieteur en el parque nacional del mismo nombre en Guyana es la mayor cascada del mundo. Aquí, el agua se sumerge 226 metros en las profundidades en un solo vertido, con unos gigantescos 660 metros cúbicos de agua que se precipitan sobre el borde de la arenisca cada segundo.
La mejor época para visitar la cascada de Kaieteur es en febrero o septiembre. La temporada de lluvias precedente hace que la mayor cascada del mundo parezca aún más poderosa. Sin embargo, en la selva tropical hay que contar con el calor, la humedad y los molestos insectos durante todo el año.
Cataratas Victoria, Zambia
Sólo la mitad de altas, pero igual de impresionantes son las imponentes cataratas Victoria, en Zambia, en la frontera con Zimbabue. Poseen el récord de las mayores cataratas de África y han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Las cataratas Victoria llevan el nombre de la reina británica, que estaba en el cargo cuando las cataratas Victoria fueron descubiertas por David Livingstone, el primer europeo. Se formaron por una enorme fisura en la tierra en la que se sumerge el río Zambeze, que tiene 2 kilómetros de ancho allí.
El agua desciende atronadoramente unos espectaculares 140 metros. No en vano, el parque nacional que rodea este espectáculo natural se llama "Mosi-oa-Tunya", "humo atronador". Durante la temporada de lluvias, de octubre a febrero, es cuando más agua cae en el desfiladero, un espectáculo inolvidable.
Cataratas de Yosemite, Estados Unidos
El Parque Nacional de Yosemite, en California (EE.UU.), es famoso por sus altísimos acantilados. Desde uno de estos gigantes de granito se precipitan las cataratas de Yosemite, de 740 metros de altura, una de las más altas del mundo.
Pero cuidado: las cataratas de Yosemite suelen estar completamente secas en verano. Aquellos que tengan este infortunio aún pueden ir de excursión a otras impresionantes cascadas del Parque Nacional de Yosemite, como Ribbon Falls, Bridalveil Falls o Wapama Falls.
Artículo: Parque Nacional de Yosemite
Cataratas del Niágara, Canadá y Estados Unidos
No son ni las cascadas más altas, ni las más anchas, ni las más grandes del mundo. Sin embargo, las cataratas del Niágara, entre Canadá y Estados Unidos, son probablemente las más famosas del mundo. Están formados por el río Niágara, que se hunde entre los dos lagos Erie y Ontario.
La caída tiene poco más de 50 metros de profundidad, pero las cataratas del Niágara tienen una puesta en escena espectacular -y típicamente americana-. La vista del "agua atronadora", como se traduce el Niágara, se puede disfrutar desde el paseo marítimo, desde un barco, desde un helicóptero e incluso detrás de la cascada.
Consejo: Por la noche, las cataratas del Niágara brillan con luz de colores, lo que hace que las fotos sean especialmente impresionantes. Por cierto, la vista de las cataratas es mejor desde el lado canadiense.
Artículo: Cataratas del Niágara
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Cataratas del Iguazú, Brasil y Argentina
Las cataratas del Iguazú también están situadas en la frontera entre dos países, Brasil y Argentina. Tienen hasta 80 metros de altura y se extienden a lo largo de una gigantesca longitud de 3 kilómetros. Esto las convierte en las cascadas más anchas del mundo.
En medio de un impresionante telón de fondo selvático, más de 250 cascadas individuales retumban en las profundidades. El más espectacular es el llamado Barranco del Diablo: 700 metros de largo y 150 de ancho.
La mayoría de las cataratas de Iguazú se encuentran en el lado argentino. Desde Brasil, por tanto, se tiene la mejor vista del estruendoso espectáculo natural. Las pasarelas llevan a los visitantes muy cerca de las cataratas. Si no quiere caminar tanto, también puede hacer parte del camino en tren.
Artículo: Cataratas de Iguazú
Galería de fotos: Cataratas de Iguazú
Cascada de Maletsunyane, Lesotho
En la cascada de Maletsunyane, en el centro de Lesoto, el río del mismo nombre cae 192 metros. Esto la convierte en la cascada ininterrumpida más alta del sur de África. Otro récord es el camino de rapel que serpentea a lo largo de la cascada Maletsunyane hacia el abismo. Con más de 200 metros, entró en el Libro Guinness de los Récords como el camino de cuerdas más alto del mundo.
La mejor manera de visitar el Salto Maletsunyane es desde Semonkong. Se puede llegar a la impresionante cascada en 45 minutos por la carretera bien señalizada.
En los fríos inviernos, la cascada de Maletsunyane tiene otro atractivo. Como apenas hay luz solar en el impresionante desfiladero, la cascada puede congelarse. Algunos campos de nieve que lo rodean también pueden ser visibles hasta bien entrado el verano.
Artículo: Cascada de Maletsunyane
Galería de fotos: Cascada de Maletsunyane
Cascadas de Kuang Si, Laos
A media hora en coche de Luang Prabang se encuentran las cataratas de Kuang Si, las más grandes del país. Laos. A lo largo de varias cascadas, las cataratas de Kuang Si se sumergen más de 100 metros en las profundidades. En las piscinas de color azul turquesa, el agua clara invita a darse un refrescante chapuzón en el agua fresca.
El bello paisaje que rodea las cataratas de Kuang Si también merece una visita. Las zonas de picnic invitan a quedarse, e incluso hay vestuarios y tiendas de aperitivos. Desde la cima, hay una fantástica vista sobre el pintoresco valle.
Artículo: Cascadas de Kuang Si
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Cascada de Skógafoss, Islandia
El famoso Skógafoss, en el sur de Islandia, tiene 63 metros de altura y 25 de ancho. Una vez que el impresionante acantilado estaba junto al mar, las empinadas laderas que rodean la cascada fueron esculpidas por las olas.
A través de un estrecho sendero en el lado este de Skógafoss se puede subir al acantilado y dejar que la mirada se pierda en el exuberante verde de Islandia.
Artículo: Cascada de Skógafoss
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Ruta de las cascadas de Sabie en Mpumalanga, Sudáfrica
Si quiere matar varios pájaros de un tiro, haga senderismo por las cascadas de Sudáfrica. En la Ruta de las Cascadas de Sabie, en Mpumalanga, hay una cascada estruendosa tras otra a lo largo de unos 100 kilómetros.
Entre las más espectaculares están la cascada Horseshoe, la cascada Lone Creek, la cascada Bridalveil, la cascada Mac Mac y la cascada Lisbon. Esta última, con 90 metros de altura, es la cascada más alta de Sudáfrica.