El minúsculo pueblo de Maras sigue siendo uno de los puntos de referencia absolutos del sur de Perú. Es conocida por sus espectaculares terrazas de sal, donde se extrae el "oro blanco de los Andes" desde la época de los incas.
Maras se encuentra en el Valle Sagrado de los Incas, justo después de Chinchero, en la carretera que une Cusco y Urubamba, a 4 kilómetros al oeste de la carretera principal. Sus numerosas iglesias y palacios decorados con escudos indican la gran importancia de Maras en la época colonial de Perú. Sin embargo, lo más famoso son las terrazas de sal de Maras, a 3.300 metros de altitud. Por ellos, Maras es uno de nuestros 10 mejores lugares de interés en Perú.
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IMÁGENES: Terrazas de sal de Maras
Galería de fotos: Terrazas de sal de Maras
El legado de los incas
A un buen kilómetro al noroeste de Maras, unas 3.000 cuencas en terrazas hechas por el hombre se aferran a las escarpadas laderas de la Cordillera Urubamba. Ya fueron creadas por los incas para la producción de sal y siguen siendo una importante fuente de sustento para la población regional, ya que cada familia cultiva entre cinco y diez cuencas.
Las salinas pasan de generación en generación y también ocurre que algunas piscinas no se cuidan en absoluto. Cuando un nuevo miembro o familia se une a la comunidad, las piscinas se asignan en consecuencia.
Sugerencia: Una caminata de 3 km por un sendero empinado y extenuante también le lleva desde el pueblo de Tarabamba 6 kilómetros antes de Urubamba hasta las terrazas de sal de Maras.
El oro blanco de los Andes
La sal, el "oro blanco", se extrae de forma totalmente natural en las salinas de Maras. La salmuera se introduce desde un manantial salino en las cuencas, que no tienen ni 30 centímetros de profundidad. El agua se evapora con el tiempo debido a los rayos del sol y la sal permanece en forma cristalina y blanca como la nieve en las terrazas.
El precioso producto se recoge, se procesa en gránulos, se empaqueta en bolsas de plástico y se envía en su viaje de 20 horas en camión a Lima, desde donde se exporta a todo el mundo.
El trabajo en las salinas es duro y se realiza desde las cuatro de la mañana hasta la puesta de sol. Los "salineros" deben controlar constantemente la cantidad y el flujo de agua y cerrar el desagüe a tiempo, encontrar y reparar posibles fugas en las cuencas y cosechar las costras de sal. Después de tres días, la cuenca se llena de nueva salmuera y todo el proceso vuelve a empezar.
En una pequeña tienda de recuerdos, el oro blanco de los Andes se puede llevar a casa en pequeñas bolsas y tarros. Aquí, el cien por cien de la recaudación se destina a los salineros.
Sugerencia: En 2009, Andrea Oster dirigió el reportaje de Geo de una hora de duración "La sal de los incas", que acompaña a una familia de salineros durante la ardua cosecha de la preciada sal.
Terrazas incaicas de Moray
Desde Maras también se llega a las terrazas incaicas de Moray. Aquí no se extrajo sal en los escalones de casi 2 metros de altura, pero se presume que se realizaron experimentos de paisajismo. Por la forma inusualmente redonda y profunda de las terrazas, los expertos llegaron a la conclusión de que se trataba de un centro de investigación paisajística en el que se podían simular diferentes condiciones ecológicas, con diferencias de temperatura de hasta 15°C. Las terrazas también se utilizaban para la extracción de sal.
Sin embargo, las terrazas ya no se utilizan en la actualidad. Con la ayuda de un guía, también se puede llegar a las terrazas de sal de Maras desde Moray.
