Oficialmente la carretera más peligrosa del mundo, la "Carretera de la Muerte" conduce desde La Paz hasta los valles de los Yungas sin barreras de seguridad a lo largo de los flancos de las montañas casi verticales de la Cordillera Real.
La carretera de los Yungas, en el oeste de Bolivia, atraviesa las laderas densamente cubiertas de la Cordillera Real. A lo largo de los escarpados flancos de las montañas, la carretera de un solo carril serpentea desde La Paz hasta Coroico, en los valles de los Yungas.
Se considera la carretera más peligrosa del mundo y también se le llama "El Camino de la Muerte". A lo largo de unos 65 kilómetros, asciende 3450 metros de altitud y atraviesa casi todas las zonas climáticas de Sudamérica, desde el frío y seco Altiplano cerca de La Paz hasta la cálida y húmeda selva tropical.
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Surgimiento de la Ruta de la Muerte
El camino de las Yungas fue construido por prisioneros paraguayos de la Guerra del Chaco. En el "Balconsillo", donde se encuentra la caída libre más larga (700 metros) a lo largo de la carretera, los desafortunados fueron conducidos esposados al abismo cuando terminaron de tallar la carretera. Hoy, una lápida conmemorativa recuerda este cruel destino.
En aquella época, la Carretera de la Muerte era una de las pocas e importantes conexiones entre la selva amazónica de Bolivia y la sede del gobierno, La Paz. El punto más alto de la ruta es el puerto de La Cumbre, a 4.650 metros, y el más bajo se encuentra en Yolosa, justo antes de Coroico, a 1.200 metros sobre el nivel del mar.
La carretera de los Yungas se completó en la década de 1930 y poco después de su construcción se ganó la reputación de ser la carretera más peligrosa del mundo. En 1995, fue designada oficialmente como tal por el Banco Interamericano de Desarrollo.
La carretera más peligrosa del mundo
Las empinadas pendientes omnipresentes en la estrecha carretera no están aseguradas por barreras de seguridad y los desprendimientos o las piedras pueden caer sobre los viajeros en cualquier momento. La carretera de un solo carril, que fue muy transitada hasta 2006, tampoco está asfaltada y se convierte en un tobogán de barro cuando llueve. Si la visibilidad también se ve afectada por la niebla, el viaje por la carretera de la muerte se convierte en una empresa temeraria.
No es de extrañar que el peor accidente de tráfico conocido en Bolivia ocurriera en esta misma carretera. El 24 de julio de 1983, un autobús con unos 100 pasajeros se precipitó al abismo. Innumerables cruces al lado de la carretera conmemoran otros lugares donde se han producido accidentes. Según las estimaciones, el Camino de la Muerte se cobró unas 300 víctimas cada año hasta 2007.
En el camino de la muerte
En 2006, se abrió una carretera de circunvalación más larga, pero bien construida y mucho menos arriesgada, desde La Paz hasta los valles de los Yungas. El tráfico de camiones, que contribuía significativamente a la peligrosidad de la carretera de los Yungas, se ha trasladado ahora completamente a esta ruta alternativa. Desde entonces, el Camino de la Muerte ha sido utilizado principalmente por turistas y atrevidos ciclistas de montaña que no pueden resistirse a la emoción.
La peligrosidad del Camino de la Muerte ha disminuido considerablemente, pero un viaje por él sigue siendo extremadamente espectacular. Varios miradores en las curvas ofrecen una visión del espeluznante desfiladero, en el que en el pasado caían una media de 2 vehículos al mes. Excepcionalmente, en la carretera de los Yungas sigue prevaleciendo la circulación por la izquierda, para poder evaluar mejor el borde de la carretera durante las maniobras evasivas.
Segundo camino de la muerte hacia Chulumani
Además de la carretera de los Yungas del norte, hay una segunda carretera de los Yungas, más meridional, que va de La Paz a Chulumani, a 64 km. La ruta hacia el este es menos conocida, pero casi tan peligrosa como la Carretera de la Muerte "oficial".
