El Gran Cañón es probablemente una de las atracciones más famosas de Estados Unidos. Una exploración a pie, en helicóptero o con una excursión en barco garantiza unas impresiones impresionantes y una sensación de piel de gallina.
El Gran Cañón y el parque nacional asociado, en el estado norteamericano de Arizona, es probablemente una de las vistas más famosas e impresionantes de Estados Unidos. Desde 1979 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Esta espectacular atracción ocupa un lugar fijo en nuestra lista de los 10 mejores lugares de interés de Estados Unidos.
Formado a lo largo de millones de años cuando el río Colorado (antiguamente el Gran Río) se abrió paso a través de la meseta del Colorado, el Gran Cañón tiene ahora una gigantesca longitud de 450 kilómetros, una profundidad de apenas 2 kilómetros y una anchura de hasta 30 kilómetros. La visión del colosal cañón hace olvidar cualquier sentido de las dimensiones conocido.
El Gran Cañón puede explorarse en tres rutas: el South Rim, el North Rim y el Inner Canyon.
Por cierto: el Gran Cañón es probablemente el más espectacular de Norteamérica, pero no el más profundo. Ese título está reservado para el mucho menos conocido Cañón del Infierno en Oregón/Idaho.
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Espectacular flora y fauna del Gran Cañón
Debido a las grandes diferencias de altitud, hay varias zonas de vegetación dentro del parque nacional y una variedad correspondientemente rica de flora y fauna. En las zonas fluviales, ribereñas, de meseta y desérticas se han contabilizado hasta 1.500 especies de plantas y 350 de aves.
Además, el parque nacional alberga numerosos depredadores, como pumas, coyotes y linces, que se alimentan de borregos cimarrones y de diversos roedores de menor tamaño. Los osos negros, los ciervos wapitíes, las nutrias, los castores, los peces, los anfibios y los reptiles son también algunos de los habitantes animales del Parque Nacional del Gran Cañón.
El casi extinto cóndor de California fue reintroducido con éxito a finales de la década de 1980. A más de 2.500 m de altitud, crece un bosque de coníferas, en el borde del desfiladero hay un bosque mixto y pastizales, y en el propio desfiladero sólo prosperan cactus y arbustos.
Explorar el Gran Cañón
Para captar el mayor número posible de impresiones del Gran Cañón y las más variadas, hay que recorrer enormes distancias. En coche es a veces incluso más arduo que a pie, ya que no hay puentes sobre el cañón. Los puntos de partida para las caminatas y excursiones a lo largo del borde del cañón son la Villa del Gran Cañón, al sur, y Bright Angel Point, al norte, donde los Centros de Visitantes ubicados allí proporcionan información sobre los mejores lugares para ir.
Losdestinos de excursión más populares son el mirador "Desert View" a 42 km al este de Grand Canyon Village, la "Angel's Window" en Cape Royal, el mirador más meridional del North Rim, el asentamiento indio de Supai en el cañón, al que se puede llegar a pie desde el South Rim, y el Skywalk en el South Rim, inaugurado en 2007.
Aquí, los visitantes con cabeza para las alturas tienen la oportunidad de flotar aparentemente sin peso sobre el Gran Cañón en una plataforma de cristal de 22 metros de largo. Esta atracción se encuentra a poco menos de 400 km de Grand Canyon Village y ya está fuera del parque nacional.
El Gran Cañón por aire, tierra y agua
Para los que consideren que es demasiado largo "revisar" los innumerables miradores al borde del desfiladero, también existe la opción de explorar el desfiladero en helicóptero o en excursiones en barco que duran de uno a varios días.
Rafting en el río Colorado
Aunque el río Colorado en el Gran Cañón es conocido como un río difícil para el rafting y el piragüismo de aguas bravas, también tiene largos tramos de aguas tranquilas. Debe su reputación de torrente peligroso principalmente al pasado. En aquella época, el nivel del agua aún no estaba regulado por la presa Hoover y la presa Glen Canyon, ni el equipamiento de los deportistas de aguas bravas era tan avanzado como ahora.
Por ejemplo, en el tramo más frecuentado de 3 días entre Lee's Ferry y Diamond Creek, sólo hay 31 rápidos "oficiales" según la organización American Whitewater. Por lo tanto, hay un tramo de río adecuado para cada nivel de aventura.
Caminatas en el Gran Cañón
Los aficionados al deporte también pueden aventurarse en el cañón o atravesarlo. Hay muchas excursiones de un día. Algunos de los senderos más populares son el South Kaibab Trail desde el South Rim hasta el río Colorado o el Bright Angel Trail desde el North Rim a lo largo del Bright Angel Creek y de vuelta al South Rim.
Los que se aventuran a cruzar el borde del desfiladero y bajar al río atraviesan un tramo de 5 zonas climáticas y 1.700 millones de años de historia de la Tierra que pone la piel de gallina con los 1.400 metros de altitud.
Para pernoctar en el interior del cañón se necesita el permiso de los guardas del parque, que puede solicitarse con cuatro meses de antelación, y existen estrictas normas de conducta en el cañón, cuyo cumplimiento también se vigila.
Precaución: Una y otra vez, los excursionistas y escaladores que se sobreestiman o no están equipados adecuadamente tienen que ser rescatados de situaciones desesperadas en el Gran Cañón en audaces operaciones de rescate. Lleve suficiente agua potable para el posible calor, incluso con temperaturas moderadas fuera del cañón, y no descienda nunca solo al cañón.
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