El Parque Nacional Rincón de la Vieja está situado en la isla caribeña de Costa Rica y recibe su nombre de su volcán inactivo. Entre las zonas de exuberante vegetación, se asiste a la actividad volcánica a través de géiseres y agujeros de barro burbujeante.
El Parque Nacional Rincón de la Vieja se encuentra en Costa Rica, en la provincia de Guanacaste. El parque nacional se fundó en 1973 y es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1999. Su superficie de unos 140 kilómetros cuadrados incluye dos volcanes, el Rincón de la Vieja y el Santa María.
El volcán Indian Princess
Santa María alcanza una altitud de unos 1.700 metros y ha estado inactiva durante mucho tiempo. El Rincón de la Vieja tiene algo menos de 1.900 metros de altura y es un volcán llamado inactivo que entró en erupción por última vez en 1998. Su nombre significa "lugar donde vive la vieja" y se remonta a una leyenda sobre una princesa india que se enamoró de un jefe tribal hostil.
El padre de la princesa hizo entonces que su amante fuera arrojado al cráter del volcán. La princesa vivió desde entonces en el borde del volcán y se convirtió en una vieja y sabia adivina, que dio nombre al pico. Una leyenda menos romántica habla de una bruja malvada que habita en las profundidades del cráter, maldecida por un curandero.
Lo que se puede ver hoy en el cráter del volcán es un lago verde venenoso y ácido con una temperatura del agua de hasta 90°C. Cuando el volcán entra en erupción, el lago se desborda y una avalancha mortal de agua caliente y corrosiva, restos de roca incandescente y barro hirviendo se vierte en la llanura.
Sin embargo, la devastadora actividad volcánica bajo el suelo del parque nacional es lo que lo hace tan interesante. Además de las diversas zonas de vegetación, desde la selva tropical en el norte hasta el bosque seco en el sur, también se pueden visitar pozos de vapor con olor a azufre, géiseres con chorros de agua y estanques de lodo hirviendo. Jaguares, pumas, armadillos, osos hormigueros, perezosos, monos y tapires deambulan entre las aguas termales y la densa cubierta de árboles.
En la carretera del Parque Nacional Rincón de la Vieja
A la entrada del Parque Nacional de Rincón de la Vieja hay un puesto de guardabosques con aparcamiento, y la mejor manera de explorar el parque nacional es a pie o a caballo.
Desde el punto de partida en la estación de guardabosques, un sendero lleva al este a "Las Pailas" ("las sartenes"), pasando por manantiales de azufre apestoso, fisuras humeantes en la tierra, charcos sibilantes y agujeros de barro burbujeante.
Ascenso a la cumbre del volcán
Si se va en la otra dirección de la estación, hacia el noroeste, se avanza hacia el cráter volcánico. La subida a la cumbre del Rincón de la Vieja es una caminata extenuante de unas 3 horas en una sola dirección, que no se recomienda sin botas de montaña resistentes y ropa de abrigo.
No es necesario un guía para la subida, el camino está bien señalizado. El singular sendero conduce a través de la selva tropical y la vegetación brumosa hasta los escombros y la ceniza que anuncian el cráter.
De camino a la cima, no debe perderse un desvío a la Poza Río Blanco, una piscina natural de agua cristalina que invita a darse un baño en sus frescas aguas. Desde esta ruta también se puede acceder a las dos cascadas Catarates La Cangreja y Catarates Escondidas.
