El Castillo de Ponferrada, un magnífico castillo histórico templario, está situado en la ciudad del mismo nombre en el noroeste de España, y constituye una importante parada en el Camino de Santiago.
El Castillo de Ponferrada se encuentra en la ciudad española de Ponferrada y fue originalmente una fortificación celta. Los romanos construyeron aquí una fortaleza para asegurar el transporte del oro de Las Médulas, unas minas de oro cercanas que ahora son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Construido en lo alto del río Sil, el poderoso baluarte es estratégicamente muy favorable y ofrece una buena vista panorámica en todas las direcciones.
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Protección de los peregrinos por parte de los Caballeros Templarios
Desde la Edad Media, el Camino de Santiago pasaba por Ponferrada. Como los árabes dominaban esta zona de España en aquella época, el rey Fernando II de León cedió el castillo a los templarios en 1178. Los templarios ampliaron el castillo para que fuera habitable y sirviera de refugio a los peregrinos que se dirigían a la famosa catedral de Santiago de Compostela.
También se reforzaron las murallas, lo que supuso la primera piedra del aspecto actual del castillo. Un señor del castillo lo amplió aún más en el siglo XIII; unos 200 años después, se construyeron un total de doce poderosas torres, que replican las formas de las constelaciones.
Dado que la finalidad real del impresionante castillo era la protección y la defensa, a lo largo de los siglos se le dotó de todo lo que se puede esperar de un castillo medieval en la actualidad: torres, almenas con pasamanos, gruesos muros con aspilleras, una torre del homenaje y un puente levadizo sobre el que se puede cruzar el foso frente a la puerta. De ahí el nombre del castillo (Pons ferrata = puente reforzado con hierro).
Caída y renovación del Castillo de Ponferrada
En el siglo XIX, el castillo fue destruido en gran parte para evitar que cayera en manos de los franceses. Después, las ruinas fueron utilizadas principalmente por la población como cantera y campo de deportes. Incluso se voló parte de un muro para construir una instalación deportiva.
Sin embargo, poco a poco se reconoció el valor histórico del Castillo de Ponferrada y se reconstruyó el castillo. Para ello se utilizaron diferentes piedras, por lo que se puede saber, por su forma y color, qué parte del castillo se restauró en cada fase de construcción.
Visita al Castillo de Ponferrada
Ponferrada se encuentra a unos 200 km al este de Santiago de Compostela, a orillas del río Sil. Aunque el castillo sólo fue propiedad de los templarios de 1178 a 1198 y de 1211 a 1307, sigue siendo conocido oficialmente como Castillo de los Templarios. La visita merece la pena sobre todo por el castillo de los caballeros, cuidadosamente restaurado, y por las magníficas vistas. Hay que prever entre 1 y 2 horas para la visita a las murallas, pero el gigantesco complejo también es impresionante para verlo desde fuera (sin pagar la entrada).
También merece la pena ver la Biblioteca Templaria, que alberga el Centro de Investigación y Estudios Históricos de Ponferrada y que presenta a sus visitantes valiosos escritos antiguos. Aquí se guardan unos 1.400 volúmenes, entre los que se encuentran valiosos facsímiles de las obras de Leonardo da Vinci.
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